 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
богом-шутником, но на этот раз в его шутке не было ничего смешного.
Согласно писанию, когда-то на земле водились страшные чудовища, которые могли
превращаться в огромных птиц. Эти птицы нападали на города, как стервятники на
падаль, и оставляли после себя гром, огонь и смерть. В те далекие времена, еще до
основания Ной Лантиса, как гласили легенды, на земле было множество городов, но
огромные птицы разрушили все города, и когда им стало нечего есть, они пожрали друг
друга.
А что, если одно из этих чудовищ до сих пор живо? Что, если эта огромная птица в
поисках пищи собирается напасть на Ной Лантис? Кимри вздрогнул при этой мысли. Она
была нелепа, но гром небесный совсем недавно поверг его на землю, а запах горелого леса
еще стоял вокруг.
Он не знал, что думать и что делать. Злосчастная гордость снова грызла его. Он боялся
собственного страха.
Кимри поднял глаза к вершинам деревьев и увидел то, чего раньше не замечал. Лес
прорезал прямой огненный след, оставленный небесным чудовищем. "Ступай по следу, -
сказал себе Кимри, - и ты найдешь начало или конец. Ступай по следу небесного
чудовища, если, конечно, оно на самом деле существует". Впрочем, есть оно или нет, а
истории о нем еще долго будут рассказывать вечерами в королевском дворце, потягивая
из кубков вино.
Какое название будет лучше - "Кимри и небесный зверь" или "Кимри и гром Готфреда?
"
Удивляясь собственной беспечности, Кимри подобрал с земли оброненное копье и
опытным взглядом охотника определил, в какую сторону двигался огонь. Стремясь
подтвердить догадку, он вскарабкался по стволу ближайшего дерева с ярко-красными
плодами до того места, на котором огонь оставил свой след. Обожженная сторона
указывала то же направление, что и пожухшие вершины других деревьев. Кимри двинулся
по следу огня.
Ему недолго пришлось идти. Чем дальше он шел, тем очевиднее становилось, что
огонь постепенно все ближе приникал к земле, вгрызаясь в лес. Вскоре он вышел к месту,
где огонь явно закончил свой путь, спустившись на землю и оставив после себя
выжженную площадку размером с храмовую площадь. Стволы деревьев были здесь
совсем черными, а все живое погибло от нестерпимого жара.
Дым и пар еще поднимались к серому небу, с которого падал привычный мелкий
дождь. Глаза Кимри застилали слезы, а в горле першило от едкого запаха горелого леса.
Может быть это и есть логово небесного зверя? Может быть, он кинется сейчас на
Кимри и проглотит его своей огнедышащей пастью? Но любопытство оказалось сильнее
страха. Кимри больше не думал о бегстве, ему хотелось узнать, что скрывается за пеленой
дыма и пара. От отвратительного запаха и жары ему стало дурно, и он едва успел
отбежать шагов на пятьдесят, как его вытошнило. Слегка придя в себя, Кимри вернулся к
выжженному месту. К тому времени дым рассеялся.
Перед его изумленным взором возникла огромная черная сфера на трех могучих ногах,
каждая из которых была в два человеческих роста. Капли дождя, разбиваясь о ее
поверхность, с шипением превращались в пар.
4
Стревен Луз, командир корабля, нажал на кнопку на своем пульте и резко крутнулся на
кресле, повернувшись к Мирлене спиной. Экранирующая панель скользнула в сторону, и
через панорамное окно далеко внизу им открылся вид планеты. Преобладающими
цветами были красный и оранжевый, и лишь ближе к зоне терминатора они переходили в
голубоватые. Поверхность планеты была пуста и загадочна. Все говорило о голоде, зное и