 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
было ощущать влагу дождевых капель на лице, вдыхать запахи леса, слышать шорохи и
бормотание бесчисленных живых существ.
Десантный катер вновь совершил посадку рядом с вышедшим из строя зондом. Кроме
Кимри, на его борту находились Мирлена, Корд Венгель, Рудлан Оверс и Гарл Сиборг,
помощник Майерса. Рудлан и Гарл были отобраны капитаном из семи добровольцев, из
тех соображений, что в случае неудачи, их гибель не приведет всю экспедицию к
катастрофе.
Спуск с орбиты дался Кимри нелегко. Ему снова пришлось надеть скафандр, что уже
само по себе было испытанием. Но теперь он дома, и все беды остались позади.
В привычном для него тяготении он снова почувствовал силу своих рук и ног. Он
подпрыгнул на месте, радуясь тому, как ловко спружинили ноги при ударе о землю.
Марсиане, которые едва передвигались, будто нагруженные нем-то тяжелым, смотрели на
него с завистью. Хотя они и прошли интенсивные тренировки, которые должны были
подготовить их к работе в условиях повышенной силы тяжести на Земле, их сил хватало
лишь на то, чтобы удерживаться на ногах и с трудом передвигаться.
Кимри заключил с Мирленой свое собственное соглашение. Она сообщила ему, что
целью экспедиции марсиан будет знакомство с населением и обычаями Ной Лантиса.
Кимри рассудил, что четверо марсиан, несмотря на все их вооружение, не представляют
серьезной угрозы для города с населением более двенадцати тысяч.
Разумеется, это могла быть ловушка, ведь никто не говорил ему сколько всего марсиан
находилось на корабле, и кроме этих четверых на Землю могли спуститься и другие. Но
даже и в этом случае у обитателей города был могучий союзник - лес. Кимри понимал,
что марсиане, никогда прежде не видевшие леса, не знали его законов. В крайнем случае,
думал он, если начнутся неприятности, Готфред наверняка подскажет какой-нибудь
выход.
Кроме того, не согласись он провести пришельцев в Ной Лантис, они наверняка убили
бы его и все равно нашли город, послав на поиски еще одного небесного зверя. Уж лучше
стать проводником у марсиан, спасти свою жизнь и, если понадобится, предупредить об
опасности горожан.
Кимри добился от Мирлены разрешения на осмотр корабля, в котором так долго
находился в положении пленника. Против этого настойчиво возражали Стревен Луз и
Корд Венгель. Но Кимри, понимая, что может настаивать на своем, проявил твердость. Он
не соглашался вести пришельцев в Ной Лантис, пока ему не предоставят полную свободу
на борту корабля. В конце концов Мирлене удалось убедить капитана разрешить Кимри
передвигаться по кораблю, хотя и в сопровождении двух вооруженных марсиан.
Телекамеры, интеркомы, инфракрасные печи, телескопы - от всего этого голова у
Кимри пошла кругом. Но больше всего его поразил вид Земли, открывающийся с экранов
навигационной рубки. Сияющий шар, безмолвно вращающийся далеко внизу,
завораживал его как глаза гипнотизера. Кимри провел у экранов несколько часов,
встречая один восход за другим, и каждый новый казался ему прекрасней прежнего. Затем
он переключил экраны на борт корабля, обращенный в противоположную сторону, и
погрузился в созерцание звездного неба.
На Земле он редко видел звезды, обычно небо было закрыто тучами, но даже когда они
расступались, открывающееся звездное небо не могло сравниваться в великолепии с
сияющей бездной, которую здесь он мог разглядывать часами. Звезды были прекрасны -
необыкновенно прекрасны! Слезы текли по его лицу, к изумлению сопровождающих, но
он даже не сознавал, что плачет. Он был до глубины души поражен тем, что видел на
экранах - величавым спокойствием немигающих звезд. Ничего более удивительного не
случалось до этого в его жизни. Он поклялся себе, что настанет день, когда он тоже
овладеет тайной плавания по бездонному океану пространства и снова взглянет на звезды
из космоса.
Ко всеобщему удивлению в часы, на которые ему предоставлялась свобода на борту