 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Самая разумная гипотеза был, одновременно, и самой простой: меки давно ненавидят
людей, насильно изъявших их из естественной среды обитания. Но, возражали другие, это
не объяснение, это проекция человеческого мышления на существо негуманоидного типа.
Точно так же можно предположить, что они пылают благодарностью к землянам,
вызволившим их из суровых условий Этамина. "Абсурдно приписывать полуживотным
такие тонкие чувства! " - возражали первые. "Наше предположение ничуть не абсурднее
вашего! " - парировали вторые.
Как видите, научные споры по этому поводу зашли в тупик.
2
Замок Хагедорн, стоявший на вершине черной диоритовой скалы, являлся
естественной доминантой, протянувшейся далеко к югу долины. Более величественный,
чем Джанейл, он был защищен трехсотфутовой стеной, имевшей почти милю в
поперечнике. Зубцы стен возвышались в девяти сотнях футов над долиной, башни и
наблюдательные вышки уходили за облака. Две стороны скалы - восточная и западная -
почти отвесно спускались в долину, на северном и южных склонах были устроены
террасы, где росли виноград, персики и артишоки. В замок вела широкая дорога,
спиралью обегавшая скалу и подходившая к центральной площади. На противоположной
ее стороне находилась Большая ротонда. Справа и слева располагались жилые кварталы,
они давали приют двадцати восьми семьям.
На месте центральной площади стоял раньше старый замок, построенный в честь
возвращения на Землю. Хагедорн Десятый разрушил его и, собрав целую армию пейзанов
и меков, возвел новый. С этого времени начиналась родовая история Двадцати Восьми
Семей, насчитывавшая уже пять веков.
Под площадью помещались три уровня: на самом дне - стойла и ангары, потом -
мастерские и жилища меков, и, наконец, - разнообразные склады: продовольственные,
оружейные и пр.
Ныне замком правил Хагедорн Двадцать Шестой по имени Клагорн Овервельский. Его
избрание явилось сюрпризом для подданных, так как О. С. Чарли (а именно таково было
его подлинное имя) ничем особенным не отличался. Многие джентльмены превосходили
его элегантностью, обаянием, эрудицией.
Он был хорошо сложен, имел овальное лицо с коротким, прямым носом и серыми
глазами. Выражение лица было рассеянное или, как язвили недруги, "потустороннее". Но
стоило ему слегка опустить веки и нахмурить густые, светлые брови, как лицо сразу
становилось упрямым и жестоким.
Должность эта хотя и не давала большой власти, делала его, тем не менее, очень
влиятельным лицом. Многое зависело в замке от поведения джентльмена, носившего имя
"Хагедорн", поэтому избрание его являлось важным событием. Здесь сталкивались
интересы различных кланов. Кандидатов на эту должность обсуждали с безжалостной
откровенностью, находя у каждого немало изъянов, и нередко во время выборов старые
друзья становились заклятыми врагами, множились ряды недругов, рушились репутации.
Выбор Чарли Овервельского был своеобразным компромиссом в споре нескольких
кланов за обладание титулом.
Оба джентльмена, которых обошел Чарли, были людьми в высшей степени
порядочными и уважаемыми, но отличались крайними взглядами на принятый в замке
образ жизни.
Одним из них был многосторонне одаренный Гарр из семьи Замбелдов. Он обладал
традиционным для хагедорнского джентльмена набором добродетелей: великолепно
разбирался в достоинствах древних ароматических жидкостей, одевался с