 |
 |
 |
 |
|
 |
 |
Палафокс изобразил изумление:
- Но служить на благо Брейкнесса - никак не значит унизиться! Беран, чувствуя, что
одно очко в этой схватке он выиграл, продолжал с жаром:
- Ведь вы не ответили на мой вопрос! - Да, это правда. - Палафокс придвинул стул. -
Сядь. Я расскажу тебе, что происходит на Пао на самом деле.
Беран робко присел. Палафокс глядел на него, полузакрыв глаза. - То, что рассказали
тебе о бедах и беспорядках - лишь полуправда. Нечто в этом роде, конечно, имеет место -
это досадно, но неизбежно.
Беран был озадачен:
- Засуха? Эпидемия? Голод? - Нет. Ничего подобного. Лишь изменения в социальной
структуре общества. Бустамонте отважился на принципиально новое, требующее
изрядного мужества, предприятие. Ты помнишь вторжение вояк Батмарша?
- Да, но где...
- Бустамонте желает предотвратить любую возможность повторения этого постыдного
факта в истории Пао. Он формирует военный корпус для обороны планеты. С этой целью
он в качестве плацдарма избрал Химант Литторал на Шрайманде. Коренное население
было перемещено. В этом регионе теперь проживает особая группа паонитов, которая
воспитывается в воинственном духе и говорит на новом языке. На Видаманде Бустамонте
предпринял аналогичные меры для создания мощного промышленного комплекса, чтобы
Пао обрела независимость от Меркантиля.
Беран молчал, пораженный масштабами этих потрясающих планов. Но сомнения у него
все еще оставались. Палафокс терпеливо ждал. Беран неопределенно пожал плечами,
прикусил костяшки пальцев, и наконец выпалил: - Но паониты никогда не были ни
воинами, ни механиками, они сроду ничего не понимали в этих вещах! Как это удается
Бустамонте?
- Ты должен помнить, - сухо сказал Палафокс, - что я являюсь советником Бустамонте
во всех этих предприятиях.
Это встревожило Берана - между Палафоксом и Бустамонте явно существовала сделка.
Беран подавил эти мысли, усилием воли загнав их в потаенный уголок сознания. Он лишь
произнес подавленно:
- А была ли необходимость в перемещении коренного населения? - Да. На этих
территориях не должно оставаться ничего, что напоминало бы о старом языке и прежних
обычаях.
Беран, урожденный паонит, знавший, что бедствия таких масштабов обычны для Пао,
принял объяснения Палафокса как должное:
- А эти новые люди - они останутся истинными паонитами? Палафокс выказал
удивление:
- А почему бы нет? И по крови, и по рождению, и по воспитанию. Беран открыл было
рот, но в замешательстве не сказал ничего. Палафокс ждал, но Беран, явно удрученный,
все-таки не мог найти логического выражения своим эмоциям.
- А теперь скажи мне, - тон Палафокса стал совсем другим, - как дела в институте?
- Очень хорошо. Я закончил свою четвертую курсовую работу, и ректор
заинтересовался моим последним эссе на вольную тему.
- И какова же тема?
- Исследование семантического поля паонитского ключевого слова "настоящее" с
попыткой перенесения его на образ мышления, характерный для Брейкнесса.
Голос Палафокса прозвучал резко: - Как ты можешь с такой легкостью анализировать
образ мышления людей Брейкнесса?
Беран, удивленный столь явным неодобрением, все же ответил смело: - Несомненно,
именно я - уже не паонит, и еще не человек Брейкнесса, но частица обоих миров - могу
легче всего сравнивать.
- И может быть, даже легче, чем я?